El Poker es el juego de cartas más popular a nivel mundial y el Texas Hold'em es la versión más popular del Poker. Al ser tan popular, solo nos cabe formularnos unas preguntas: De dónde proviene el Texas Hold'em?; Cuál es el origen del Poker en general y del Texas Hold'em en particular? Para poder responder a estas complejas preguntas, solo 4 palabras se me vienen a la mente “Nadie realmente lo sabe”, por ende solo podemos especular para aproximarnos a la verdad.

Para entender la historia del Texas Hold'em, debemos concentrarnos primero en su padre, el Poker, o sea debemos entender cómo se fue dando la evolución del Poker. Desafortunadamente, no hay una opinión uniforme al respecto debido a que no existe evidencia clara que respalde ninguna teoría. Hemos decidido adoptar una posición intermedia y pensar que los ingredientes del Poker han derivado de muchos juegos de cartas antiguos, ya que el único consenso al respecto es que el Poker es sin dudas un juego antiquísimo.

Tampoco es uniforme la opinión acerca del origen de la palabra Poker. Para algunos, proviene de:

1. China: Una creencia popular es que el Poker se origino en China, alrededor del año 900. Aunque no existían las cartas tal cual las conocemos, los chinos ya tenían el juego de domino que se estaba tornando bastante popular. Está escrito que el emperador Mu Tsung presentó el juego de “Cartas Dominó” a su mujer en el año 969, hecho que puede tomarse como el embrión de lo que después sería el Poker.
   
   
2. India: Algunos afirman que el juego de cartas deriva del juego de cartas indio llamado Ganjifa. El mazo de cartas de este juego consistía de 96 cartas muy bien diseñadas que eran utilizadas en una cantidad importante de diferentes juegos.
   
   
3. Egipto: Aunque no hay pruebas que lo avalen, restos de cartas han sido descubiertos. Dichos restos datan de los siglos 12 o 13.
   
   
4. Persia: El juego de As Nas es un juego de 5 rivales que utilizan una baraja de 25 naipes con 5 palos. Este juego tiene rondas de apuestas y un ranking de manos (como lo tenemos en nuestro actual Texas Hold'em) De todos los mencionados es el que más se parece al actual juego de Poker, pero lamentablemente debemos situarlo en el siglo 17.
   
   
5. Francia: El origen etimológico más cercano del Poker, viene de la palabra francesa “Poque”. El Poque era un juego de naipes que incluía el bluff y las apuestas. Además está comprobado que fue el primer juego de naipes que contenía picas, corazones, tréboles y diamantes.
   
   
6. Inglaterra: Si bien no han sido una nación dedicada a los juegos de cartas, esto cambió alrededor del siglo 15. Fueron los que introdujeron al mundo de los naipes juegos como el Primero, el Brag y el Faro. Se ha dicho que estos juegos son los que posteriormente fueron adoptados por Casinos. En los mismos, un incierto número de jugadores (llamados punteros) apostaban contra un solo rival (que era el dealer o banquero).
   
   
7. Alemania: El Poque francés, fue pionero para desarrollar un juego alemán llamado “Pochspiel”. Este juego tiene muchas similitudes con el Poker. Introducía la ronda de apuestas, el bluff, el turn, etc.
    
   
8. Dinamarca: Quizás el poker tenga algo que ver con la palabra pokker, lo que significa el demonio. No olvidemos que apostar es considerado pecado en varias religiones
    
   

Como podemos ver, cada lugar ha aportado algo al Poker de hoy en día. Ya sea la palabra Poke francesa que introdujo los palos de la baraja, el As Nas que trajo el ranking de manos, Inglaterra con su noción de dealer, los alemanes con el turn y el bluff, etc.

Con tantas fuentes y tan pocas pruebas, hay mas odds de meter una escalera color que de averiguar el lugar exacto de nacimiento de la palabra y el juego Poker.

Ahora bien, en lo que respecta al juego norteamericano de Poker, parece que los franceses fueron los apostadores más influyentes en el nuevo mundo colonial.

A principios del siglo 17, los colones franceses llegaron a Canadá y con ellos su amado Poque. El juego no fue popular hasta el siglo 18 en New Orleans.

Para pasar el tiempo durante la Guerra Civil, el poque era practicado por muchos soldados. De allí nacieron las diferentes versiones del Poker. Muchos jugadores a lo largo de Norteamérica jugaban al Poque y no todos usaban la misma versión. Aparecieron versiones como el Stud o el Draw que son fuente directa del poker de hoy.

Sin embargo, el juego no recibió el título de Poker hasta el año 1834. Fue un apostador llamado Green quien le dio dicho nombre.

Jonathan H. Green aprendió a jugar cartas de joven en la penitenciaría de Cincinnati donde estuvo preso por varios delitos. Cuando fue puesto en libertad, fue hasta el rio Mississippi, que en ese entonces era región de apostadores. Allí empezó su carrera como jugador de cartas profesional y tomo contacto con varias versiones del Poque. En sus escritos, el se refiere al poque como “Juego de Tramposos” lo que indicaría que eran estafadores los que practicaban el juego.

El “Juego de Tramposos” gano popularidad entre los estafadores y Green se percato que no existía una definición para el mismo en el diccionario americano o en ningún otro lado. Por ello, el mismo bautizó al “Juego de Tramposos” o “Poque” como Poker en su libro "An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling: Poker” (Una exposición sobre las artes y miserias de las apuestas: Poker).

Desde su nacimiento, el Poker se ha multiplicado, cambiado de estilos y se ha diseminado a lo largo del mundo como un virus. Ha sido nombrado como el juego
de cartas más popular del mundo.

La primera variante en hacerse famosa fue el juego de 5 cartas o Stud. Esta variante se impuso por casi un siglo. Posteriormente cobro fama el 7 stud. Fue famoso con anterioridad a la segunda guerra mundial y reinó por casi 40 años. Actualmente el Texas Hold’em es la variante más jugada y reina desde la década del 70.

Como expresamos anteriormente, nadie realmente sabe donde se originó el Texas Hold'em. Sin embargo, una leyenda urbana destaca que el primer juego se realizó en Robstown- Texas allí por 1900 y llegó a Dallas- Texas en 1925.

En 1970, los casinos de Norte América se encargaron de introducir el juego de torneos que se practica hoy en día con el nacimiento del World Poker Tour (serie mundial de Poker).

La popularidad del poker alcanzó su pico con la llegada del poker online y el desarrollo de las micro cámaras de mesa lo que transformó al poker en un deporte que puede ser televisado.

El resto, es historia conocida…

                                          Siguiente lección.